En 2020, más de 50 países en todo el mundo firmaron un acuerdo para alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2050. El éxito de sus esfuerzos puede definir el siglo XXI e incluso el futuro de la vida en nuestro planeta.
Si bien encontrar un consenso sobre el mejor enfoque es difícil, está claro que explorar una amplia variedad de opciones permite a los países y organizaciones determinar rápidamente cuáles soluciones pueden tener el mejor valor.
En el mundo automotriz, el consenso actual es que los vehículos eléctricos con batería son la mejor opción, ofreciendo emisiones cero y aproximadamente un tercio de la huella de carbono a lo largo de su vida útil en comparación con los vehículos convencionales con motor de combustión interna. Sin embargo, se espera que la expansión de la infraestructura y la cobertura universal de los autos eléctricos lleve aún unas décadas, y se necesitarán soluciones intermedias para abordar la urgente necesidad de acción. Entonces, ¿cuáles son las opciones?
La idea de los “combustibles verdes” está ganando fuerza, y uno de estos combustibles es el metanol, en el que Geely Group ha estado invirtiendo de manera significativa desde 2005. En su aplicación de metanol verde como combustible, la marca ha adoptado un enfoque integral para considerar todo el ecosistema del combustible de metanol, desde la producción utilizando métodos renovables hasta casos de uso activos en toda China.
El trabajo de Geely con la producción de ‘metanol verde’ nos lleva de vuelta a 2015, cuando invirtieron en una empresa islandesa poco conocida llamada Carbon Recycling International (CRI). Con sede justo fuera de Reikiavik, CRI había estado buscando formas de aprovechar productivamente el dióxido de carbono naturalmente producido por la actividad volcánica de la isla.
Capturando el dióxido de carbono y combinándolo con hidrógeno, producido mediante electrólisis en la planta de CRI utilizando energía renovable, CRI pudo producir metanol verde como combustible, aprovechando un producto de desecho que de otro modo entraría en la atmósfera por su propia cuenta y dándole un nuevo propósito.
El éxito de este programa impresionó lo suficiente a Geely como para llevar la tecnología de regreso a China, donde construyeron la primera planta de reciclaje de dióxido de carbono a metanol del país en Anyang. Sin embargo, en lugar de utilizar la actividad volcánica para generar dióxido de carbono, Geely buscó abordar el problema más prominente de las emisiones de carbono de la industria pesada, con el objetivo de evitar que ingresen a la atmósfera desde la fuente.
La industria pesada es uno de los mayores contaminadores del planeta, y aunque se están tomando muchos esfuerzos diferentes para reducir el impacto de los diferentes métodos de producción en el medio ambiente, algunas cosas no son fáciles de hacer de manera limpia. Con la tecnología de captura de carbono, Geely puede tomar ese dióxido de carbono residual de la industria pesada antes de que ingrese a la atmósfera y reutilizarlo como un combustible más limpio, el metanol.
Esta es la razón por la cual el metanol puede clasificarse como un combustible ‘verde’. Dado que las emisiones de dióxido de carbono habrían ingresado a la atmósfera de todos modos, son efectivamente ‘gratuitas’ para los vehículos que utilizarán el metanol, reduciendo aproximadamente a la mitad la cantidad que se habría producido de otra manera. Pero eso no es todo, porque el metanol también quema significativamente más limpio que la gasolina, produciendo un 99% menos de óxidos de azufre, un 60% menos de óxidos de nitrógeno y un 75% menos de partículas en suspensión.
Los resultados son impresionantes. Mientras que los esfuerzos de los fabricantes de automóviles de todo el mundo para reducir las emisiones de CO2 de sus autos han reducido las emisiones de CO2 para los automóviles de pasajeros, la cantidad promedio en Europa por automóvil aún fue de 116.3 gramos por kilómetro de pozo a rueda en 2022. En cambio, la generación anterior del Geely Emgrand M100 no híbrido, el automóvil de pasajeros alimentado por metanol de Geely, emite solo 46 gramos por kilómetro de CO2 de pozo a rueda.
El grupo emplea a más de 50,000 personas, opera 12 plantas, cinco centros globales de I+D en Hangzhou, Ningbo, Gotemburgo, Coventry y Frankfurt. El Grupo también cuenta con cuatro estudios de diseño globales en Shanghai, Gotemburgo, Milán y Coventry, respectivamente, con más de 1000 miembros de personal en total. Geely Automobile Holdings, una empresa subsidiaria que posee participaciones de control en Geely Auto, Lynk & Co y Zeekr, ha estado cotizando en la bolsa de Hong Kong desde 2005.
En 2022, las marcas bajo la gestión del Grupo Geely Auto vendieron más de 1.68 millones de unidades, con un aumento del 48.3% en las ventas de vehículos de nueva energía y un crecimiento del 38% en las exportaciones.
El accionista mayoritario en Geely Auto es Zhejiang Geely Holding Group (ZGH), que también es la empresa matriz de Volvo Car Group, Geely Commercial Vehicles Group, Geely New Technology Group y Mitime Group. Zhejiang Geely Holding Group se compromete a impulsar vigorosamente el desarrollo de marcas de tecnología automotriz y de movilidad de renombre mundial que proporcionen productos de alta calidad en múltiples segmentos de mercado para satisfacer las diferentes demandas del consumidor.
Resultados como estos son una de las razones fundamentales detrás de la decisión del gobierno local de Guiyang de convertir la mayoría de la flota de taxis de la ciudad en autos con tecnología de metanol. Eso y los costos operativos de solo 0.3RMB por kilómetro.
A partir de mayo de 2023, más del 90% de la flota de la ciudad funciona con taxis alimentados por metanol, incluidas varias generaciones del Geely Emgrand. La ciudad tiene la posición única de ser posiblemente el único ecosistema de metanol en China, lo que la convierte en el destino ideal para una flota tan grande. En los últimos 15 años, la flota alimentada con metanol ha acumulado más de 10 mil millones de kilómetros de uso, lo que ha reducido la dependencia de la ciudad del petróleo en un 8% no insignificante.
Los esfuerzos de Geely con el Emgrand alimentado por metanol continúan evolucionando y la última versión, construida en la fábrica de la marca en Guiyang, acaba de comenzar a prestar servicio en la flota.
El nuevo modelo introduce tecnología híbrida por primera vez, con el Emgrand M100 Hybrid capaz de funcionar con energía eléctrica pura a bajas velocidades y usar tanto energía eléctrica como metanol cuando sea necesario para obtener una potencia combinada de 264hp. Además, el Emgrand funciona con un 100% de metanol en lugar de una mezcla de metanol y gasolina, como se ve en algunos casos.
Entonces, si bien el metanol como combustible no es la respuesta única a los desafíos energéticos del planeta, sin duda tiene un papel prometedor que desempeñar. La flexibilidad probada, el éxito medible y los casos de uso genuinos demostrados por las inversiones de Geely en Guiyang y más allá son sólo una instantánea del potencial de este combustible renovable, y aún hay mucho más por venir.
